在1930年代的上海，一位年轻母亲为抚养孩子被迫沦为暗娼，却遭恶霸欺凌与世人的鄙夷。她拼尽全力让孩子接受教育，希望他摆脱底层命运，但社会的偏见如影随形。当孩子的身世被学校发现，她面临被驱逐的困境。最终，她以极端方式反抗压迫，却无力改变悲剧结局。阮玲玉以细腻演技刻画了这位在泥泞中绽放母爱的女性，影片深刻揭示了旧社会对底层女性的残酷剥削，是无声电影时代的经典之作。