影片改编自高尔基自传体小说，讲述阿廖沙在19世纪俄国底层社会的童年。父亲早逝后，他寄居在外祖父家，外祖父暴躁吝啬，舅舅们为财产争斗不休，唯有外祖母用善良与童话温暖他的心灵。阿廖沙在贫病、欺凌与死亡中目睹了小市民的粗鄙与残酷，却也从书中找到精神慰藉。外祖父破产后，他被迫独立谋生，在码头、森林中体验生活百态。影片以孩童视角真实展现沙俄社会的污浊与人性微光，在苦难中诠释坚韧与希望。