落第书生王魁流落街头，幸得名妓敫桂英救助，二人结为夫妻。桂英倾囊相助，供王魁读书赴考。王魁高中状元后，却贪图富贵，入赘相府，将桂英休弃。桂英悲愤交加，自缢身亡。死后，她的鬼魂在判官陪同下前往京城，试图以旧情打动王魁。然而王魁忘恩负义，拔剑欲杀桂英。桂英心碎，与判官一同捉拿王魁，使其魂飞魄散。影片以凄美唱腔和鬼魅画面，揭示负心人的悲惨下场，令人感慨世态炎凉。