故事发生在古代，金玉奴出身贫寒，却心地善良，她不顾门第之见，嫁给了落魄书生莫稽。婚后，金玉奴靠乞讨供丈夫读书，助其考取功名。不料莫稽高中后，却嫌妻子出身低微，竟在赴任途中将她推入河中，企图灭口。金玉奴被巡按许大人救起，收为义女。许大人设计让莫稽娶自己“女儿”，洞房之夜，金玉奴命丫鬟手持棍棒，痛打莫稽，揭露其薄情寡义。莫稽悔恨交加，最终被绳之以法。影片以传统戏曲形式，演绎了古代女性对不公命运的控诉，情节跌宕起伏，善恶终有报，令人拍手称快。