影片背景设定在1953年斯大林去世前夕的苏联。主角赫鲁斯塔廖夫是一位成功的医生，即将获得国家勋章。然而，一夜之间，他因莫须有的间谍罪名被逮捕。在审讯和迫害中，赫鲁斯塔廖夫经历了荒诞的遭遇：被逼认罪、目睹同事背叛、甚至被迫参与自导自演的“戏剧化处决”。最终，他侥幸逃脱，却在逃亡中见证了苏联体制下扭曲的人性与权力的疯狂。导演用黑白影像和混乱的叙事，呈现了一个压抑又超现实的苏联社会，讽刺了极权统治下的荒诞与残酷。