影片聚焦1920年代好莱坞从默片向有声片转型的混乱时期。墨西哥裔移民曼尼在片场打杂，偶遇野心勃勃的初代电影明星内莉，两人在纸醉金迷的派对上邂逅。内莉凭借惊人天赋迅速蹿红，却因声音难听在转型期遭遇滑铁卢；曼尼则凭借灵活手腕成为制片厂经理，但华裔摄影师朱先生的爱情与事业同样在时代洪流中沉浮。黑人小号手西德尼因演奏爵士乐被挖掘，却困于种族歧视；默片巨星杰克·康拉德沉迷享乐，最终被有声片淘汰。影片以荒诞笔触拼贴出好莱坞黄金时代的疯狂与残酷，最终通过现代片场中观众对电影的热爱，揭示光影艺术永恒的生命力。