越战老兵约翰·兰博（西尔维斯特·史泰龙饰）徒步穿越美国小镇，却遭警长威尔·提瑟（布莱恩·丹内利饰）歧视和驱赶。兰博被强行送离，警长半路将他逮捕并施以虐待，激发了他被困在战争创伤中的本能。兰博逃出警局，潜入山林，利用越战生存技能与追捕的警察展开周旋。他并非嗜杀，只为寻求公正与宁静，但当局的步步紧逼让他不得不以暴制暴。影片深刻揭示了战争对士兵的心理创伤，以及社会对退伍军人的冷漠。兰博以一人之力对抗整个小镇的武装力量，最终在昔日上校的劝说下含泪投降，留下对人性与和平的沉重叩问。