在云南深山的佤族山寨，传统规定头人必须由男性担任。然而，年轻女子叶娘因父亲去世，被推举为临时头人。面对族人的质疑和外敌的入侵，叶娘以过人的智慧化解危机，带领族人开垦荒地、建立武装，甚至改革陈规陋习，给予女性平等地位。她被称为“女头人”，却也因此遭遇了来自敌对部落和内部保守派的双重夹击。在一次生死决战中，叶娘凭借对地形的熟悉和族人的团结，一举击溃敌军，赢得了尊重与自由。影片展现了女性力量的崛起和民族文化的新生，是一部充满热血与温情的励志故事。